Те кто когда-нибудь имел дело с лицензионной копией Half-Life 2, наверняка знают что такое Steam. Steam -- это система интернет-доставки цифрового контента. Всё вроде в этой системе ничего, кроме того что лицензионную Half-Life 2 без Steam не запустишь. У Steam своя файловая система и свой реестр. Все игровые файлы запакованы в *.gcf архивы которые понимает файловая система Steam. Архивами как таковыми они не являются потому что абсолютно не сжимают информацию которая находится внутри.
Преимущество архивов перед распакованой версией то что вместо 40 000 игровых файлов у нас будет около 50. Игра будет работать быстрее так как изначально заточена под работу с gcf-архивами.